让癌细胞“休眠”

一个由多国研究人员组成的小组称，发现人体免疫系统能阻止恶性肿瘤生长的新证据。他们说，这一发现有助于找到让癌细胞“休眠”的新治疗方法。
　　长久以来医生们一直知道人体内的癌细胞能常年处于休眠状态，直到它们发起“进攻”。但是，医生们对这些致命细胞为什么会休眠却不甚了解。
　　健康免疫系统控制癌细胞
　　据英国《苏格兰人报》19日报道，经过研究，美国华盛顿大学医学院的病理和免疫学教授罗伯特·施赖伯等人发现，某些癌细胞能数十年处于“均衡状态”。这一状态意味着癌细胞不会被根除，也不会再生长。
　　施赖伯等人通过给老鼠注射化学致癌物做实验，发现一些老鼠很快得了癌症，另一些老鼠则只在接受注射点附近发生局部癌变，当老鼠体内免疫系统中的某些成分不再起作用后，局部癌变才大规模扩散。施赖伯认为，这一结果显示，免疫系统先前控制了癌细胞。
　　施赖伯等人的研究结果发表在《自然》杂志网络版上。
　　参与研究的科学家说，癌细胞休眠状态下，人体免疫系统能遏制癌细胞的生长，也能杀死一些癌细胞，但却不能彻底根除它们。
　　这一研究报告的联合作者马克·斯迈思在澳大利亚彼得·麦克拉姆癌症研究中心工作。他说：“我们未来可能利用免疫疗法人为导入‘均衡状态’，把癌症转化为慢性、可控制的疾病。健康的免疫系统也是阻止某些癌症发展的重要因素，未来的研究和经过临床确认这一过程，可能会建立将癌症转为慢性病的条件。那它会像其他一些严重疾病一样，能通过服药长期得到控制。”
　　施赖伯等人计划进一步研究“均衡状态”下的癌细胞和免疫系统，还计划在人身上和不同类型癌症载体上测试他们的研究结果。
　　存在治疗难关
　　科学家认为，定义“均衡状态”为癌症研究的新里程碑，有助于找到治疗癌症的新手段。国际癌症研究协会官员诺曼·巴雷特说：“免疫系统可能使癌细胞休眠的理论令人耳目一新，前景令人鼓舞。如果要将这一发现转化为治疗手段，前面还有相当多的工作要做。但是，几乎可以肯定的是，世界各国的科学家将会尽可能快地开始研究。”
　　来自荷兰莱顿大学医学中心的科尔内留斯·梅列夫教授对这一研究持肯定意见。他表示，这一研究结果可能会与化疗和放疗等传统癌症治疗手段有相通之处，但未来的治疗手段也可能存在难关。
　　“不利方面是，那些休眠癌症细胞可能会逃脱免疫系统控制。”梅列夫说，“休眠细胞看起来不容易受这些治疗方法的影响。那些治疗方法主要针对的是迅速分裂的细胞。”
　　科学家发现，某些癌细胞能数十年处于“均衡状态”，即休眠状态。在癌细胞处于休眠状态下，人体免疫系统能遏制癌细胞的生长，也能杀死一些癌细胞。科学家设想，未来医生可以利用免疫疗法人为导入“均衡状态”，把癌症转化为慢性、可控制的疾病。