吃下裸鼹鼠王后的粪便后 它们变成了好“保姆”

　　来源：环球科学ScientificAmerican

　　作为一种高度社会化的动物，粪便是裸鼹鼠社会生活中的主要组成部分。

　　首先，裸鼹鼠喜欢在巨大的地下洞穴中规划好的排泄区旁边滚来滚去，沾上特殊的气味，以此作为这个群体成员的标记。在幼崽期，它们会一边叫一边挠成年裸鼹鼠的臀部，从而“请求”吃粪便。科学家们认为，这是一种获得用于消化硬根和块茎的肠道细菌的方式。

　　根据一项日本科学家的最新研究，裸鼹鼠王后会用它们含有丰富激素的粪便，对它的子民实现精神控制。当它的子民通过粪便吃下激素后，它们会更细心地照料王后的幼崽。

　　裸鼹鼠不寻常的社会结构，引起了麻布大学生物学家Kazutaka Mogi极大的兴趣。裸鼹鼠的社会形态与蚂蚁、蜜蜂类似，但是与几乎所有其他哺乳动物都不同，裸鼹鼠会群聚在一起，但是王后是唯一能够繁衍的雌性。她的子民们会替它照顾幼崽，而它们自身从不会制造性激素，也不会性成熟。Mogi团队研究了小鼠中的哺育行为，他们了解到激素对于触发哺乳动物的哺育行为起着关键作用。如果裸鼹鼠子民不会产生任何激素，那它们是如何成为细心的照料者，甚至对于不是它们自己的后代也是如此？

　　在这里需要暂停一会儿，需要再回想一下裸鼹鼠在其他方面的古怪行为。它们是失去毛发和视力的地下哺乳生物。它们不会感受到疼痛，能在离开氧气后存活18分钟。它们对癌症具有不同寻常的免疫力。这样看来，它们的王后通过粪便交流也没那么牵强了。即使它们不能够自己产生性激素，雌性子民的哺育行为说明她们从别处得到了激素，Mogi推断。联想到裸鼹鼠食用粪便的行为，他们决定检验两种行为间的关联。

　　研究小组从怀孕的裸鼹鼠王后那里收集了一些粪便，并将它们交给了部分雌性子民。不久之后，它们就对裸鼹鼠幼崽的哭声作出更多回应。随后，他们使用没有怀孕的王后的粪便来重复试验：在其中一半粪便中加入雌二醇雌激素，另一半用作对照。试验结果是，只有吃了添加雌二醇的粪便的裸鼹鼠，才对王后的声音有所反应。这验证了粪便中雌性激素在哺育行为中的作用。

　　Mogi十分兴奋。他从来没有见过激素通过这种方式发挥作用。激素是行为的重要调节剂，但是它们通常只影响制造激素的动物本身。在他们研究的动物中，王后似乎可以制造激素来控制除它之外的动物。昆虫群体有时被称为超级生物体，因为上千的个体可以表现为一个整体；在裸鼹鼠中，激素同样能够使其群体成为一个超级生物体。

　　印第安纳大学的内分泌学家Sue Carter指出，上世纪80年代的研究表明雌性小鼠也会通过粪便调节它们后代的生长发育。“当我们注意到个体会自愿进食其他个体的粪便，并且其行为被粪便的副产品操控时，我们开始思考这样的事情为什么会发生，特别是我们人类习惯性地厌恶排泄物。”Carter说。

　　文章还提到了一点，尤其是在王后生产过后，尽管雌性子民自身不会生产性激素，但它们的乳房有时会变大。或许王后粪便中的激素可以解释这一点。但是伦敦玛丽王后大学的演化生态学家Chris Faulkes表示，他在一些裸鼹鼠群体中观察到整个群体乳房增大的现象，而另一些群体中没有哺育能力的个体乳房从未真正发育过。“数十年来，我们这些裸鼹鼠研究者一直痴迷于这个问题。”他说道。而现在，这个秘密还有待揭开。