“黎明”号再证谷神星古代海洋遗迹

  
    科技日报北京10月29日电 （记者房琳琳）此前研究认为，谷神星上普遍存在的含水矿物质，表明其曾经拥有全球性海洋。那么，古代海洋现在变成啥样了？谷神星上如今还有液体吗？物理学家组织网27日称，美国国家航空航天局（NASA）“黎明”号任务的两项相关研究回答了这些问题。

    “黎明”号项目科学家朱莉?卡斯蒂略?罗杰斯表示：“越来越多的学者认为，谷神星是复杂而充满活力的世界，过去可能积聚了大量的液体水。”

    最新一项研究认为，受到过去和最近地质活动的影响，“黎明”号发现，谷神星地壳是冰、盐和水合物的混合物，这种地壳代表了大部分古代海洋的特征。另一项研究认为，谷神星坚硬表面地壳下有一个较软的易变形地层，可能是古代海洋留下的剩余液体的标志。

    由NASA喷气推进实验室博士后研究员安东?厄尔马科夫率领的团队，根据“黎明”号在谷神星轨道观测的重力数据，估计了其组成和内部结构。参考了NASA“深空网络”的数据后，团队得出结论――谷神星地壳的密度相对较低，更接近冰而不是岩石。相关论文发表在最近一期《地球物理研究杂志》上。

    那么，谷神星的地壳为何密度像冰又如此坚硬？为此，哈佛大学罗杰夫?傅率领的团队通过研究矮行星的地形，模仿了谷神星如何随时间而发展的过程，进而研究了谷神星更深内部的组成。相关成果发表在《地球与行星科学通讯》杂志上。

    对谷神星地壳进行流动性建模发现，它可能是冰、盐、岩石和被认为是笼形水合物的附加成分组成的混合物。笼形水合物是围绕气体分子的水分子笼，比水冰硬度强100至1000倍。

    谷神星的显著表面特征随着时间的推移变得平滑，而山谷平坦化要求高强度的地壳搁置在更易变形的地层上，傅的团队认为，大多数谷神星古代海洋已被冻结，并以冰的形式与水合物和盐共同融合在地壳中。这与此前几个热演化模型的研究结论一致――谷神星更深内部包含古代海洋。

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    在火星与木星轨道之间，分布着数以亿万计的小行星。这个小行星带里有颗“鹤立鸡群”的天体：它的个头比其他小行星都要大，曾经被认为是太阳系里最大的小行星；后来又被认定为矮行星，于是成了太阳系里唯一一颗位于小行星带的矮行星。这样一颗独特天体，自然备受天文学家“宠爱”，它也在一次又一次地为人类制造惊喜。相信随着太空探测的深入，“不走平凡路”的谷神星还将继续让你刮目相看！