NASA在测试一种会变形的机翼 靠记忆金属实现

　　美国航空航天局近日在爱德华兹空军基地测试了一架缩微比例的原型飞机，这架飞机机翼的尖端可以在飞行中变形，向上或向下弯曲，来改变飞机的空气动力学特性。

　　会变形的机翼不新鲜。

　　举例来说，1974年服役的美国空军F-14“雄猫”战斗机的机翼就可以在水平面上变形，在三角翼和后掠翼之间切换;1964年试飞的NASA XB-70超音速轰炸机的机翼尖端可以向下折叠，用以兼顾飞机在低速和超音速时不同的空气动力学需求。

　　在静止状态下机翼可以折叠节省空间的飞机就更多了，最新的比如有波音777-X科技，为了节省机场空间，机翼尖端的超临界翼梢小翼可以在降落时向上折叠扬起。

　　但这之前的所有飞机，不管是水平折叠还是垂直折叠，不管是飞行中变形还是静止状态下收容，都是依靠液压系统。但NASA最新测试的这一架原型机，机翼折叠依靠的是特殊的可变形金属。

　　

　　NASA 旗下的阿姆斯特朗飞行中心、格伦研究中心、兰利研究中心和波音公司一起推进这个项目。这个项目的全称是“翼展自适应机翼”(SAW)项目，简单的说就是要研发一种新型的可以变形的机翼。

　　在试飞中，这架像大型航模的实验飞机在空中飞行时，机翼两端可以在向上和向下的70度之间折叠，依靠的是一组通电加热就可以变形的记忆金属部件，比传统的液压系统要轻80%。

　　在过去，工程师们早就发现了机翼的单一形状不能兼顾飞行的所有状况，尤其是亚音速和超音速之前的切换。在1960年代，NASA为美国空军测试的XB-70“女武神”超音速轰炸机，它的大型三角形机翼的尖端就可以在飞行中利用液压系统向下折叠。在超音速飞行中，向下折叠的机翼可以让整架飞机成为“乘波飞行器”，利用超音速时产生的激波，XB-70可以额外产生30%的升力。

　　

　　XB-70“女武神”超音速轰炸机，图中折叠机翼处在下垂位置。这种飞机在建造了两架实验飞机之后项目被关闭/Wikipedia

　　NASA现在测试的变形机翼，也是在为超音速飞行做准备。在使用了记忆金属变形结构之后，民用飞机也可以在较小的机身体积下，利用较低的成本实现可能的超音速飞行。

　　下一个阶段，这种记忆金属变形机构将安装在美国空军F-18战斗机上进行测试。

　　现阶段，在“协和”超音速飞机之后，民用领域一种超音速飞机都没有，在这种记忆金属技术的基础上，或许未来会有可以兼顾低噪音、经济型和速度的民用飞机出现。