中国天眼FAST“追星人”：我们的征途是星辰大海

　　据央视新闻客户端1月26日报道，说到天文学家，也许我们脑海里会浮现出一些举着望远镜仰望着星空，充满神秘气息的形象，可在中科院国家天文台，有这样一群年轻人，他们总是绕着一口“大锅”转悠。这口大锅就是FAST，全称500米口径球面射电望远镜，也被誉为“中国天眼”。如果说光学望远镜是在看的话，那射电望远镜更像是在听：竖着耳朵，静候佳音。作为世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜，建成试运行一年多来，已经有9颗脉冲星被它发现并认证，而这群年轻的天文工作者，就是用“天眼”追星星的人。



　　这是一段用脉冲星信号映射的声音制作出来的音乐。国家天文台的研究人员将两颗脉冲星的自转周期放慢了80倍，把脉冲星的信号振幅转换成了声音的强度，就连里面的打击乐、鼓声都来自于脉冲星的频率。

　　潘之辰第一次听到这段声音的时候还在上学，他一直期盼着什么时候自己也能发现一颗脉冲星，好仔细听一听来自外太空的梦幻之音，去年8月，他终于听见了，自己苦苦搜寻的脉冲星密语。

　　国家天文台助理研究员 潘之辰：你如果听到它就是这样，超级难听，第一反应就是怎么是这样的声音，但是再往后你就想，认了，反正都是自己发现的。

　　理想很丰富，现实有点单调。作为一个从小就立志寻找外星人的天文爱好者，潘之辰2011年电子系毕业后考上了天文学的研究生，高高兴兴念完了博士，在国家天文台谱线研究的凳子上还没坐热，就被拎去对着电脑找星星，电脑的另一头，连着一个巨大的望远镜。



　　FAST，全称500米口径球面射电望远镜，这么大的一口“锅”可以实时调整它的反射面，不差分毫地将信号反射到一点，汇聚、探测那些宇宙深处微弱的无线电信号。不过现在FAST还处于调试期，但接收低频电磁波已经可以很精准了，这时候，发射低频波的脉冲星就成了观测的主要目标。因为自转周期非常稳定，脉冲星准确的时钟信号可以作为引力波探测、甚至星际导航的理想工具。

　　国家天文台助理研究员 钱磊：哪儿有一颗恒星，哪儿会有高能粒子的辐射，哪个地方是比较危险的，脉冲星就可以用来作为导航，如果我们的征途是星辰大海，我们要往地球之外去的时候，那么我们就需要知道天体在我们周围的分布，这样的话我们才会有一张在星际空间航行的航海图。



　　不仅如此，脉冲星还是理想的天体物理实验室，它一边飞速自转，一边有节奏地弹出脉冲，就像是一个旋转的灯塔，当灯塔的光扫过地球的时候，地球就可以接收到一次信号。FAST现在一秒钟采样5000次，这些数据上传到服务器，往往一个晚上，摆在潘之辰和同事面前的就是十几TB的数据和三万多张信号图表。他们要运用大数据模型进行分析，来寻找存在脉冲星特征的候选体。



　　国家天文台助理研究员 潘之辰：一天能看一万多张，但这个也就是人的极限了，盯着屏幕，很使劲地看，大力出奇迹。



　　FAST不同于大家之前接触的传统望远镜，没有任何成熟的经验可供参考。刚开始，对于它找出的脉冲星信号特征是什么样的，谁也不知道，谁也不敢乱筛，所以大家只能硬看。潘之辰到哪儿都背着个电脑，隔壁办公室的钱磊陪爱人产检时，也蹲在外面看图。去年八月，钱磊在产房外刷着图，突然他发现了一个非常明显的信号，一条黑线渐入又淡出，就像是星星从他眼前一闪而过。



　　国家天文台助理研究员 钱磊：那颗脉冲星（信号）太强了，我一眼就能看到它肯定是脉冲星，只是说我不知道它是已知的脉冲星，还是未知的脉冲星。

　　钱磊赶紧给潘之辰打电话，以防万一，他们用德国的射电望远镜联合观测，最终确认这就是一颗从未被发现的脉冲星，那条淡淡的黑线，是来自0.7万光年以外它的声音。



　　整个地球所接收到的 来自宇宙的无线电信号能量加起来也翻不动一页书，但那些来自外太空的呢喃，因为FAST开始被倾听、被捕捉。它屹立着，遥望着，如同总工程师南仁东先生写下的那样：“感官安宁、万籁无声，美丽的宇宙太空，以它的神秘和绚丽，召唤我们踏过平庸，进入它无垠的广袤。”

　　国家天文台助理研究员 潘之辰：南（仁东）老师他在九几年，那时候我还在读小学，甚至还在读幼儿园的时候，就开始考虑望远镜的事情，到这么多年最终我们把望远镜建在这了，然后我现在可以享用这个数据，现在有这样大的望远镜，我们需要把它先用好，而需要用好，就光这一句话，我想对我们已经是很重的事情了。

　　FAST建成试运行一年多来，9颗脉冲星已被发现并认证，潘之辰用自己写的脚本找到了已经超过了一半。钱磊写出了计算望远镜指向的程序，并和同事们生成了FAST反射面板的30年变形轨迹。截至目前，FAST已经积累了超过1500小时的试观测时长，每一次扫描，科研人员们不仅需要重新设计软件，还要迅速处理海量数据，一晚也不能耽搁。潘之辰说FAST已经成了他最亲密的伙伴，每天一早打开电脑看它发来的讯息，就像在和自己分享昨晚看星星的体验。

　　记者：美吗？



　　国家天文台助理研究员 潘之辰：何止美啊，这简直就是一个有生命的东西，它有时候会跟我说，哪里可能有一个新的信号，可能是脉冲星，哪天可能它跟我说，干扰多了，你们得想办法了，通过调整望远镜，其实就是某种和宇宙对话的方式，知道宇宙跟我们说什么。

　　潘之辰总说自己是幸运的，他们这群平均年龄不到三十岁的科研工作者，可以拥有这样梦寐以求的望远镜来追寻自己的天文理想。而在这个大家伙静静仰望的另一端，究竟会不会有另一位朋友，也在努力向我们招手，传递好奇的讯息？

　　国家天文台助理研究员 潘之辰：人类在宇宙中，到底是只有我们，还是说我们有朝一日可以看到跟我们类似的生命，甚至是智慧生命，谁都不好说，对于科学来说，既然你不能证明它没有，那你就可以试图想象它如果有是什么样子，而现在我自己，或许也可以开始搜索答案了。