美国科学暂获缓刑：特朗普政府撤销对NSF30%预算削减

　　来源：中国科讯

　　2月上旬，美国国会通过的一项两党预算协议，在最后一刻拯救了美国国家科学基金会（NSF）。

　　2月12日，美国政府公布2019财年的预算请求。内容共分为两部分：第一部分将NSF的预算削减了30%，降至52.7亿美元；第二部分是基于一份26页的补充说明[1]，填补了22亿美元的降幅，将NSF的预算恢复至74.72亿美元。

　　也就是说，NSF的2019财年预算仍将等同于当前（2017财年）水平。（国会尚未最终敲定NSF的2018财年预算。）

　　其中，几大研究理事会的60亿美元经费将会增长1.45亿美元（2%），该增幅主要是由于南极研究设施升级计划，尽管NSF办公室尚未提供确切数字。

　　教育理事会经费将会维持在8.19亿美元，最初其将被削减29%。最大的变化出现在大型新设施部分，降至9500万美元（降幅达56%），因为在国会要求其建设的三艘中型研究船中，NSF仅要求其中两艘船的经费。

　　同时，该修改仍旧比白宫原本预算案的数字多出2900万美元。薪资与运行成本将会降低2500万美元（7%），因为NSF已迁至弗吉尼亚州亚历山德里亚的新总部。



　　此外，NSF官网[3]也表示，研究与相关活动经费的增长将用于投入重大领域如“十大创新建议”（10 big ideas）――推动NSF长期研究议程的大胆问题，推动机构改革，推动两大聚焦的、跨学科的创新建议――在人―技术前沿的未来工作，以及利用数据革命；并用于建设南极基础设施科学现代化项目。

　　是什么让特朗普预算案在最后一刻回心转意？如果没有两党预算协议的补救，美国科学界将有哪些机构和项目中枪？

　　下文是2月16日美国《科学》官网发布的题为“特朗普预算案，科学暂获缓刑”的深度报道[4]（本文同时融入了《科学》记者Jeffrey Mervis[5]与新闻部副编辑David Malakoff[6]的署名文章部分内容）：

　　联邦政府经费支持的研究在上周获得缓刑，但人们并没有为此庆幸。在特朗普总统预算案中，最初要求以两位数削减绝大多数研究机构的经费（该预算案早在数周前就已敲定，其中一大部分国内开支包括绝大多数研究经费，都被削减用于支持军费开支）。但在最后一刻，国会两党达成的一项新决议将今明两年（2018/19财年，即2017.10.1-2019.9.30）的联邦开支提升了近5000亿美元，因此政府撤销了很多缩减计划，并提出对主要研究机构的经费维持原有水平。然而，剩余部分就不是什么利好消息：一系列覆盖面较窄的研究计划将会被砍，大批研究项目将会被关停。

　　如今，科学拥护者寄希望于国会能够无视特朗普政府的开支计划，并自行增加机构预算。目前来看，他们可能会得偿所愿。

　　2月12日，特朗普提出了4.4万亿美元的2019财年（10月1日开始）联邦开支预算案，该预算案的首度亮相将政治高层之间暗潮涌动推向顶点，即便是华盛顿特区的资深玩家都深感困惑。

　　这要从2月6日说起，彼时，参议院高层达成了一项新协议以避免政府停摆，同时消除2011年法案（旨在缩减联邦赤字）所设置的紧缩的联邦开支预算限额。国会在几日内就通过了这一举措，这可以让有些科研机构的开支得到增加。立法者在3月23日前可以敲定2018财年（去年10月1日开始）的机构预算。

　　与此同时，白宫已经完成了总统的2019财年预算请求。该请求符合预算限额，而且本将要求通过大幅削减国内开支来增加军费，这其中就包括绝大多数研究活动。其结果本可能会造成科研机构的巨大灾难，白宫文件显示，原本的计划中，基础研究的总体联邦经费将削减21%，国立卫生研究院（NIH）削减27%，NSF削减30%，能源部（DOE）科学办公室削减22%。

　　但在国会批准了更高的开支上限后，白宫预算主管Mick Mulvaney赶紧重新调整了各个数据，附加了一份补充要求，为国内项目增加了数十亿美元。结果是：NIH、NSF、DOE预计的大幅削减消失了，取而代之的是它们的预算都将调回2017年的水平。

　　在NIH，此次逆转将这个350亿美元的机构由92亿美元的削减变为小增幅。而且管理层已经放弃了争议颇大的行政开支的动作。去年，特朗普提出，要削减NIH日常开支的约2/3，并表示这部分成本的节约将会让该机构资助更多的项目。但立法者限制对管理这些间接成本的当前制度进行任何修改，2019财年的申请放弃了这一想法。“我去年上了宝贵的一课。”Mulvaney表示，“国会不仅不喜欢我们削减NIH经费的提议……他们今年甚至让这变成了违法。”

　　科学拥护者们希望，立法者也能够自行其是，保护众多在预算案中被削减或砍掉的研究项目。例如，白宫想要削减环境保护署（EPA）科技办公室总经费（7.62亿美元）的40%，并关停多个气候科学项目。同时，他们想要砍掉5个美国宇航局（NASA）的地球科学任务（包括正在运行的深太空气候观测站卫星上的对准地球的相机，以及浮游生物、悬浮颗粒、云、海洋生态系统卫星2022年发射计划），关停该机构1亿美元的教育办公室，同时从DOE价值3.06亿美元的能源先进研究计划署中撤回资金。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将会降幅近40%，而农业研究与美国地质调查局将会分别遭受约20%的打击。特朗普政府在2018财年请求中也提出了很多相同的削减计划，国会迄今为止拒绝了绝大多数的此类请求。拥趸们希望此次国会能够再次“给力”。

　　但这次将会有新的战斗。一项让天文学家震惊的举措是，政府提议砍掉广域红外巡天望远镜（WFIRST）――NASA下一个大型轨道观测站，用于探索暗能量的本质、研究外行星。NASA一直在研究如何控制WFIRST不断增长的成本（如今预计在36亿美元），但他们并没有想到政府会想要直接取消该项目。原因是：该望远镜是天体物理学家在近十年间的工作重心。普林斯顿大学天体物理学家David Spergel表示，砍掉WFIRST将意味着美国“放弃了在空间天文学的领导地位”。

　　其它地方的前景较为光明。尽管WFIRST被提议砍掉，NASA再次成为特朗普政府最青睐的科学机构之一，连续两年经费有所提升。总体而言，NASA开支将会增长3.7亿美元，增至199亿美元。该机构的科学办公室将会增长约1.4亿美元（或增长3%），绝大多数额外经费拨给行星科学项目。

　　在NSF，在如今维持现有水平的预算案的支持下，该机构终于能够升级其在南极地区的研究设施，此处是美国领先的科研机构。而且NSF也能够开启其10大创新建议（big ideas）列表中的两大交叉研究项目――工作场所的人机交互，以及大规模数据集的操纵与分析。预算也将能支持建设两艘新的中型海洋调查船（尽管国会已告知该机构要建设三艘）。

　　白宫也利用预算案发表日，揭晓了人们期待已久的基础设施建设案，将利用2000亿美元联邦经费吸引1.2万亿美元民间与非联邦经费共同建设基础设施。但令部分科研人员失望的是，该计划中并没有任何信息基础设施或科学基础设施的计划。评论员很快就表示该计划只是一场作秀，正如预算案中很多条目一样。他们希望基础设施计划与预算案在国会中受阻。

　　在《科学美国人》（Scientific American）的相关报道中[7]，有专家指出：

　　“预算显示的就是重点，对今年的预算案进行仔细检视，会发现我们为了引领发展所追寻的方向。”能源部长Rick Perry在接受记者采访时表示，“预算同时也意味着做出艰难的抉择，但如果只是根据一年的预算案就判断我们对于任何项目功过的看法，是不对的。”

　　国会民主党大肆批评政府的开支计划。

　　国会议员、众议院科学、空间与技术委员会资深委员Eddie Bernice Johnson（民主党―德克萨斯）表示，该计划显示，特朗普政府一点都没有意识到科研工作在联邦机构中所起到的作用，包括推动经济、保护环境以及公共健康。

　　“当我第一次听到特朗普总统预算案的‘要点’简报时，我有些不相信它是如何对待我们的联邦科学机构。”她在一份声明中表示，“唯一的好处在于，这份预算太极端了，因此毋庸置疑它会立刻被两党否决。”

　　据《科学美国人》报道，在NSF原本被降30%的2019财年预算案中，极地办公室项目的被降幅度是最小的，约下降27%至3.42亿美元。主要支持跨学科研究的NSF综合活动办公室（Office of Integrative Activities），其经费降幅原本最大，本预计被削减近38%，降至2.62亿美元。

　　修改后的预算案同样也将NSF账户中支持研究平台建设与科学仪器收购的部分砍掉56%，包括该机构的一组望远镜。将其经费由2017财年的2.15亿美元降至2019财年的9500万美元。




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