好奇号在火星沙尘暴之后的自拍：360度全景看火星

　　8月9日，当这场沙尘暴正式开始消退的两周后，好奇号捡起了一块岩石样品，并在其所在的薇拉?鲁宾岭（Vera Rubin Ridge）拍摄了一张360度的全景“自拍”。

　　新浪科技讯 北京时间9月11日消息，据国外媒体报道，在一场大规模的火星沙尘暴之后，美国航空航天局（NASA）的好奇号火星车又重新投入了工作，继续采集火星表面的样品。

　　8月9日，当这场沙尘暴正式开始消退的两周后，好奇号捡起了一块岩石样品，并在其所在的薇拉?鲁宾岭（Vera Rubin Ridge）拍摄了一张360度的全景“自拍”，揭示空气中依然飘浮着一层薄薄的尘埃。

　　这张令人惊叹的全景图让人有身临其境之感：褐色的天空、远处的夏普山（伊奥利亚山）、古老的湖床痕迹，以及好奇号火星车的自拍。与此同时，NASA的另一台火星车机遇号（Opportunity）依然处于静默状态，距离它在沙尘暴中失联时已经过去了两个多月。

　　好奇号使用主照相机Mast Camera拍摄了这张全景自拍。NASA介绍称，好奇号此前的钻探尝试受到意想不到的坚硬岩石阻碍，因此最近这次采集十分令人惊喜。目前好奇号所调查的薇拉?鲁宾岭自从被发现以来，就一直令科学家感到困惑。该地区呈现出来的颜色和纹理变化很大，在此前的调查中从未出现过。


好奇号使用主照相机Mast Camera拍摄了这张全景自拍。

　　“这个山岭并不是某种整体的东西，它具有两个截然不同的部分，每个部分又有十分多样的颜色，”NASA喷气动力实验室好奇号项目科学家瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说，“有些颜色肉眼可见，当我们用近红外光线观察时，又有更多颜色呈现出来，这是我们肉眼看不到的。一些颜色似乎与岩石的坚硬程度存在关联。”

　　为了找到适合钻探的地点，好奇号团队必须做出有根据的猜测。NASA称，目前的进展看起来很顺利。科学家推测，薇拉?鲁宾岭的凸出部分可能具有较为坚硬的岩石，其下方位置的岩石可能会相对软一些。

　　有了新采集的样品，好奇号就可以在其内部实验室对粉碎的岩石进行分析，了解是哪些物质使山岭承受住了风力的侵蚀。

　　在好奇号运行良好的同时，机遇号火星车的状态依然不明朗。今年6月，机遇号与地球上的任务团队失去了联系，原因可能是尘埃的遮挡使太阳能电池无法充电。任务工程师一开始希望机遇号能够在沙尘暴减弱时苏醒过来，但是，在两个多月杳无音信之后，他们承认希望已经越来越小。

　　为了鼓舞士气并激励机遇号火星车醒来，任务团队甚至制作了一个主题播放列表，用一首新歌开始控制室的每一个火星日。截至目前，该列表已经收录了18首歌。

　　机遇号从6月10日开始就一直没有发回信号，它什么时候能够醒来依然是个未知数――如果能够醒来的话。就在8月底，NASA表示，能联系上机遇号的时间只剩下45天。如果超过这一时间，这台火星车就“很可能永远不会恢复”。

　　“阳光正在穿透毅力谷（Perseverance Valley）的阴霾，很快就会有充足的阳光，机遇号应该可以充电，”喷气动力实验室的机遇号项目主管约翰?卡拉斯（John Callas）在8月底说，“当大气光深度水平（火星天空中颗粒物含量的测量值）低于1.5时，我们将开始在一段时间内，通过NASA深空网络的天线发送命令，尝试主动与火星车通讯。假如我们收到了来自机遇号的回复，我们就将开始状态识别过程，恢复它的通讯状态。”


　　2017年6月7日到19日，机遇号火星车的全景相机（Pancam）在&quot；努力撞击坑&quot；（Endeavour crater）拍摄了这张图片。

　　火星沙尘暴及如何观察火星

　　沙尘暴在火星十分频繁，但肆虐整个行星的全球性事件大概每6到8地球年才发生一次，相当于3到4火星年。英国皇家天文学会的副执行主任罗伯特?玛茜（Robert Massey）说：“对火星的观察始终具有挑战性，因为它很小，大约是地球一半大小，而且离地球的最近距离也在5500公里之外。”

　　“用肉眼很容易在天空中找到这个明亮的红色天体，但如果想看到任何细节，就需要一个合适的望远镜，双筒望远镜无法看到太多，”玛茜补充道，“即使如此，细节也会转瞬即逝，我们需要依赖稳定的地面大气层，否则扰动会使视野变得模糊。这也正是为什么早期火星观察者要花费大量时间描绘草图，尝试绘制火星表面的地图。”

　　火星大冲是观察火星的良好时机，此时火星与太阳在地球天空中的位置正好相对（三者排成一条直线），火星与地球的距离也最短。2018年的火星大冲是在7月27日，而火星与地球在7月30日距离最短。

　　“当夜幕降临，你可以在东南天空寻找一个亮红色的天体，”玛茜说，“借助一台不错的望远镜，观察者能看到火星极冠的增长和消退，以及前面提到的沙尘暴。这些沙尘暴可以从局部特征迅速转变为全球性事件。”（任天）